“우리는 1.5℃를 넘게 될 것이 확실하다. 이제 남은 선택지는 온도 초과를 막느냐의 문제가 아니라, 불가피한 초과를 어떻게 관리하고 그로 인한 부정적 영향을 어떻게 줄이느냐에 있다.”
유럽연합(EU) 코페르니쿠스 기후변화 서비스(C3S)의 책임자 카를로 부온템포 소장의 이 발언은 2024년 2월, 인류 역사상 처음으로 ‘12개월 연속 1.5℃ 돌파’라는 충격적인 관측 결과가 발표된 정례 브리핑 현장에서 나왔다. 이 발언은 현재 인류가 마주한 기후 위기의 성격이 근본적으로 변했음을 시사한다. 2024년과 2025년, 지구는 인류 역사상 유례없는 고온 현상을 겪으며 우리가 약속한 마지노선의 실효성을 묻고 있다. 2026년 이후의 시간도 별반 다르지 않을 전망이다.
일시적 돌파가 일상이 된 시대
최근 몇 년의 기상 데이터는 가히 충격적이다. 2023년 2월부터 2024년 1월까지 12개월의 지구 평균 기온은 산업화 이전 대비 1.52℃ 높게 나타나며 사상 처음으로 1년 내내 1.5℃ 돌파라는 기록을 세웠다. 2024년 한 해만 놓고 보더라도 12개월 중 무려 11개월이 1.5℃를 상회했다. 2025년 역시 역대 세 번째로 더운 해로 기록되었으며, 2월과 12월을 제외한 모든 달이 과거의 기록을 경신했다. 최근 36개월 중 약 28개월이 1.5℃ 위에서 머물렀다는 사실은 이 충격이 일시적 돌파라기보다 새로운 일상으로 자리 잡았음을 보여준다.
이러한 고온 현상은 단순히 엘니뇨와 같은 자연적 변동성 때문만이 아니다. 2025년에는 엘니뇨 요인이 약해졌음에도 구조적인 온난화가 더욱 선명하게 드러났다. 전 세계 8대 주요 기후 관측 기관인 NASA, NOAA, HadCRUT 등이 독립적으로 분석한 데이터셋은 공통적으로 지구가 이미 산업화 이전 대비 1.4℃ 중반 수준까지 가열되었다는 결론을 내놓고 있다.
해수면 상승 전망의 역사와 과학적 진실: 6미터 vs. 1미터
“그런데 10년 전쯤부터 뚜렷한 변화의 조짐이 나타났다. 가장 먼저 눈에 띤 것은 해변이 사라진 것이었다. 모래 언덕에서 바다로 경사진 모래밭에는 가늘고 뾰족한 ‘오야’라는 풀이 자라고
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파리협정의 통계적 기준: 20년 평균과 5년의 카운트다운
하지만 역설적이게도 국제 정치는 아직 파리협정의 1.5℃ 목표가 실패하지 않았다고 말한다. 기후 과학이 채택한 엄밀한 통계적 기준 때문이다. 세계기상기구(WMO)가 관습적으로 30년 평년값을 사용하는 것과 달리, 기후 변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)는 제6차 보고서(AR6)를 통해 ‘지구 온난화 수준’을 판단하는 공식 기준으로 ‘20년 평균’을 채택했다. 특정 시점의 앞뒤 10년을 합쳐 평균을 내는 이 방식은 단기적인 기상 이변에 의한 착시를 제거하기 위해서이다. 이 기준으로는 최근 몇 년의 고온에도 불구하고 아직 ‘1.5℃’를 돌파하지 않았다.
문제는 우리가 서 있는 시점이다. 2030년대 초반에 ‘1.5℃’를 ‘공식적으로’ 돌파한 것이란 과학계의 예상은 인류에게 남은 시간이 5년 남짓에 불과하다는 공포스러운 경고이기도 하지만, 현재의 위기를 가리는 측면도 있다. ‘20년 평균’이 착시를 제거하지만 동시에 현실을 가릴 수도 있다. 이미 파리협약의 ‘1.5℃’ 목표는 깨진 것으로 보아야 한다.
현재(2026년) 기준으로 대략 2021~2040년의 평균값이 1.5℃를 넘어서는 순간 파리협정의 목표는 통계적으로도 또한 사후적으로 사망 선고를 받게 된다. 2030년에 지구가 1.5℃에 도달했는지를 공식적인 방법으로 확정하려면 2040년까지의 데이터가 축적되어야 하지만, 최근의 가팔라진 상승 곡선은 그 확정 시점조차 앞당기고 있다. 과학자들은 실시간 판단을 위해 ‘최근 20년 이동 평균선’을 활용하는데, 이 지표가 1.5℃ 선과 만나는 지점이 불과 몇 년 앞으로 다가온 나타나고 있다.
설계된 미래와 통제 불능의 현재
사실 IPCC의 당초 전망에서도 1.5℃를 단 한 번도 넘지 않는 경로는 극히 드물었다. 대다수 시나리오는 기온이 1.5℃를 일시적으로 넘었다가 탄소제거기술(CDR)을 통해 다시 끌어내리는 소위 ‘오버슈트(Overshoot) 시나리오’를 전제했다. 오버슈트의 일반적 의미는 한계·목표·균형을 넘어서는 것이지만 지구온난화에서는 1.5℃ 목표를 넘겼다가 나중에 다시 낮추는 시나리오를 뜻한다. 현재 흐름은 당초 설계된 시나리오와 두 가지 결정적인 차이를 보인다.
첫째는 속도다. 2018년 IPCC 특별보고서만 해도 1.5℃ 도달 시점을 2030~2052년 사이로 폭넓게 잡았으나, 2021년 제6차 보고서(AR6)에서는 그 시점을 2021~2040년 사이로 대폭 앞당겼다. 실제 관측값은 이보다 빠르다. 2024년에 이미 연간 단위 돌파가 일어남에 따라, 장기 평균선이 1.5℃를 지나는 시점은 당초 모델링보다 최소 5~10년 이상 단축된 것으로 분석된다.
둘째는 통제 가능성이다. 설계된 오버슈트가 성공하려면 매년 수십억 톤(Gt) 규모의 이산화탄소를 직접 포집(DAC)하거나 생물에너지탄소포집저장(BECCS) 기술로 제거해야 한다. 하지만 현재 가동 중인 전 세계 DAC 설비의 연간 포집량은 약 0.01Mt수준에 불과하며, 이것은 2050년까지 필요한 제거량의 0.1%에도 미치지 못하는 기술적 준비 미비 상태다. 여기에 영구동토층 해빙으로 인한 메탄 방출이나 아마존 우림의 탄소 흡수원 상실 같은 자연적 피드백이 가속화하면서, 인류의 노력만으로는 온도를 다시 끌어내릴 수 없다는 통제 불능의 위험이 점점 더 현실로 다가오고 있다.
'얼음과 회오리'의 전장이 된 북미: 왜 기후 변화는 대륙의 지형을 따라 재앙을 증폭하는가?
-북미 기상 재앙의 메커니즘과 경제적 청구서 IPCC(기후 변화에 관한 정부 간 협의체) 제6차 평가보고서(AR6)에 따르면 지구 온난화는 단순한 기온 상승을 넘어 대기 흐름의 항상성을 파괴하는 임
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2100년의 풍경: 3℃ 시나리오
상황이 이렇다 보니 국제사회의 논의는 방어에서 관리로 급격히 이동하고 있다. 최근 ‘유럽 기후변화 과학자문위원회(ESABCC)’가 유럽연합(EU)에 제출한 보고서가 대표적이다. 위원회는 이제 1.5℃도 이라는 희망적 낙관론을 넘어, 산업화 이전 대비 2.8~3.3℃ 상승이라는 최악의 경로에 대비할 것을 촉구했다. 만약 현재 각국이 제출한 국가 온실가스 감축 목표(NDC)가 현상 유지 수준에 머문다면, 2100년 지구는 3℃ 안팎의 가열을 피하기 어렵다. 파리협정 목표치의 두 배에 달하는 수치다. 더 올라가지 말란 법도 없어 보인다.
이러한 시나리오 전환의 핵심인 회복력(Resilience) 강화는 기온 상승을 피할 수 없는 현실로 받아들이고 사회 시스템 전반을 재설계하는 작업이다. 기온 상승은 단순히 날씨의 문제가 아니라 식량 안보, 에너지 자율성, 경제적 경쟁력, 나아가 민주적 안정성까지 저해하는 복합적인 위협이다.
실제로 유럽에서는 최근 5년 기후 재해로 인한 경제 피해액이 1980년대 대비 5배로 급증했다. 따라서 인프라 구축부터 보건 체계, 경제적 결속에 이르기까지 모든 사회적 기반을 3℃ 상승이라는 혹독한 환경에 맞춰 재정의해야 한다는 것이 과학자들의 뼈아픈 조언이다.
응답을 기다리는 지구
지구는 이미 우리에게 명확한 메시지를 보내고 있다. 1.5℃라는 숫자는 단순한 정치적 합의의 산물이 아니라 지구가 스스로를 복구할 수 있는 복원력의 임계점이다. 파리협정의 목표가 아직 통계적으로 무너지지 않았다는 사실이 우리에게 안도감을 주어서는 안 된다. 10년, 아니 당장 눈앞의 5년은 우리가 마지막으로 행동을 교정할 수 있는 유예 기간이지, 실패를 뒤로 미루는 시간이 아니기 때문이다. 이제 인류의 선택은 목표 실패를 부정하는 것이 아니라, 불가피한 온도 초과 상황에서 문명의 지속 가능성을 어떻게 확보할 것인가라는 실존적 질문으로 향해야 한다.
아주대학교 융합ESG학과 특임교수이자 ESG비즈니스리뷰 발행인, ESG연구소장입니다. 인사조직 및 CSR을 전공한 경영학 박사로서 국무총리실 시민사회발전위원회 위원(차관급)을 역임하며 공공 거버넌스 정책 수립에 참여하였습니다. 경향신문에 기자로 22년 재직했으며 그중 10년가량을 사회책임 전문기자로 글로벌 ESG 트렌드를 심층 취재했습니다. 카이스트(KAIST) 대우교수, 경희대 경영대학 및 한국외대 경영대학원 겸임교수 등으로 후학을 양성하며 학술적 전문성을 쌓았습니다.
현재 국가기술표준원 ESG전문위원회 위원, ISO 53001 심사원, 지속가능보고서의 글로벌 검증 기관 AccountAbility의 공인 지속가능성 검증 심사원(CSAP, Certified Sustainability Assurance Practitioner) 등으로 활동하며 국제 표준에 기반한 실무 지침을 제공하고 있습니다. 이론과 정책, 실무를 융합한 독보적인 분석으로 한국 사회의 지속가능성을 제고하고 우리 기업의 지속가능경영을 확산하는 데에 힘을 보태고 있습니다. 한국영화평론가협회/국제영화비평가연맹 회원. ESG와 인문학 등의 주제에 관한 40여권의 저서가 있습니다.
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